編者按今年5月，神農架林區迎來建區40周年。作為全國唯一以“林區”命名的行政區，這個當年規劃建設的華中地區最大商品木材供應基地，如今早已不聞斧鋸聲，而是以國家級自然保護區、國家地質公園、國家森林公園、國家濕地公園4張靚麗的名片，成為全省乃至全國對外展示生態保護成果的重要窗口。從砍樹到護林再到生態發展，這個根本性轉變是如何發生的？探訪神農架林區的發展之路，對我們今天轉變經濟發展方式可以提供有益借鑒。

　　1970年5月28日，國務院正式批復，同意將神農架林區劃定為相當縣一級行政區。林區面積3253平方公里，由原房縣、興山、巴東的結合部構成。

　　與共和國眾多的“石油城”、“煤炭城”等一樣，神農架也是因資源而興——莽莽原始森林能夠提供國家急需的木材。從1956年起，人們走進沉寂千年的大山，勘探、修路、伐樹。到1982年，累計300余萬立方米商品木材從這里運往全國各地。

　　然而，困境很快到來。到1982年，神農架森林覆蓋率由85%急劇降至64%，不僅自然植被嚴重破壞，更危及到各種珍稀生物的生存與繁衍。有國外媒體驚呼：要不了多久，這片中緯度地區僅存的原始森林將從地球上消失。

　　一些國內外科學家和有識之士給國家領導人寫信，呼吁“拯救神農架”。

　　一直埋頭伐木的神農架人這時開始認識到，木材資源只是眼前這片森林最微不足道的價值，而豐富的生物多樣性、涵養水源調節氣候的功能才是其巨大生態價值所在。

　　1982年，神農架劃出105.7萬畝山林作為省級自然保護區，又自行劃出146萬畝自然保護點，邁出從砍樹到護林的第一步。1985年，神農架確立了加強保護、立體開發、綜合利用、全面發展的建設方針，第一次把“保護”放在了首要位置。不過，由于缺少替代產業，林區在保護與發展的矛盾中依然困惑徘徊，“木頭經濟”的比重雖在不斷下降，但仍占據著一木獨大的地位。

　　1998年，長江百年不遇的洪水讓人們進一步認識到神農架巨大的生態價值：當洪魔肆虐時，綠色的神農架就像一道看不見的大堤，牢牢鎖住了長江流域三分之一的流量！

　　因此，洪水退去，國家立即啟動了天然林保護工程。1999年4月，時任國務院副總理的溫家寶親筆批示：“神農架林區生態地位重要，應當納入天然林保護范疇”。

　　政策的推動讓神農架人不再彷徨。2000年3月，面對財政收入銳減、下崗工人劇增、社會矛盾凸顯的巨大壓力，神農架以壯士斷腕的決心，全面停止天然林采伐。數千林業職工放下油鋸、斧頭，迅速完成了由“伐木人”向“護林人”的轉變。

　　為支持神農架發展轉型，從2000年起，省委、省政府先后5次召開神農架保護與發展現場辦公會，確立了保護第一、科學規劃、合理開發、永續利用的方針，幫助解決困難。

　　神農架人不負眾望，不斷解放思想，克難奮進，大力調整產業結構，逐步走上生態保護與經濟社會和諧并進的科學發展之路。

　　如今的神農架，生態地位顯著提升。林區黨委書記錢遠坤介紹，2000年以來，全區累計造林14.5萬畝，森林覆蓋率恢復到88%（保護區內更達96%），超過開發前的水平，森林蓄積量年均增長20萬立方米。這片神奇的原始森林不僅沒有消失，而且更加秀美。生物多樣性保持完整，林區現有動植物幾乎囊括了北至漠河、南至西雙版納、東至日本中部、西至喜馬拉雅的所有物種；國家一級保護動物金絲猴數量增至1300多只。

　　如今的神農架，經濟實力明顯增強。林區區長朱厚倫告訴記者，“木頭經濟”占80%以上的產業結構已被徹底打破，以旅游為龍頭的生態經濟體系初步建立起來，人民生活實現從絕對貧困到總體小康的歷史性跨越。近年來，林區GDP、財政收入增幅均居全省第一。2009年，全區旅游收入5.5億元，同比增長99.6%；接待國內外游客166.4萬人次，7年內增長80倍。

　　轉型過程伴隨著神農架人的一系列思想創新：林區在全國第一個發表《綠色責任藍皮書》，全面承擔綠色責任；倡導綠色GDP概念，成為全國首批核算試點單位；提出生態補償理念，并在全省率先試點……

　　展望未來，林區黨委書記錢遠坤信心十足。他說，經過40年的保護和發展，如今的神農架在全國乃至世界上的知名度、美譽度都大大提高，又正逢省委省政府開發鄂西生態旅游圈的戰略機遇，這都預示著神農架即將進入騰飛期。目前，神農架正全力打造一批管長遠的基礎設施：神宜生態公路建成通車，武神生態旅游公路加速推進，神農架機場即將開工建設，十宜鐵路有望落戶。幾年后，神奇、神秘、神圣的神農架必將以嶄新的面貌呈現在世人面前，真正成為國際一流旅游目的地和地球的生態家園！