植物木質(zhì)部具有機(jī)械支撐、水分運(yùn)輸、儲(chǔ)藏水分和有機(jī)物等多重功能。前人的研究認(rèn)為，被子植物闊葉樹木材密度高的樹種通常生長(zhǎng)緩慢、具有較高的耐陰性和較低的死亡率，因而木材密度很大程度上決定了樹木的生長(zhǎng)表現(xiàn)和生活史特征。然而，由于闊葉樹木材密度的大小受木材結(jié)構(gòu)組成的多因素制約，包括導(dǎo)管特征、纖維比例和纖維密度等，導(dǎo)致木材密度與樹木整株生長(zhǎng)表現(xiàn)的研究結(jié)論常有分歧。
    中科院西雙版納熱帶植物園植物生理生態(tài)組的范澤鑫、曹坤芳等研究人員利用熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)研究站對(duì)熱帶雨林樹木直徑生長(zhǎng)的長(zhǎng)期觀察數(shù)據(jù)，收集了40個(gè)熱帶雨林樹種木材解剖性狀數(shù)據(jù)（包括木材密度、導(dǎo)管大小和密度、管腔比、理論導(dǎo)水率等），結(jié)合系統(tǒng)發(fā)育獨(dú)立比較方法，研究了木質(zhì)部解剖性狀及相關(guān)水力結(jié)構(gòu)特征與樹木直徑生長(zhǎng)速率和樹種最大生長(zhǎng)高度的關(guān)聯(lián)進(jìn)化關(guān)系。結(jié)果表明：樹種直徑生長(zhǎng)速率和最大高度與導(dǎo)管直徑和理論導(dǎo)水率呈顯著正相關(guān)，與導(dǎo)管密度相關(guān)較弱，而與木材密度不相關(guān)。因此，與木材密度這一傳統(tǒng)功能性狀相比，樹木水力結(jié)構(gòu)特征能更好地預(yù)測(cè)樹木的生長(zhǎng)速率和最大高度，即樹木水分傳導(dǎo)相關(guān)的功能性狀與樹種生長(zhǎng)表現(xiàn)和生活史特征的關(guān)系更加密切。
    相關(guān)研究結(jié)果以Hydraulic conductivity traits predict growth rates and adult stature of 40 Asian tropical tree species better than wood density為題，在生態(tài)學(xué)雜志Journal of Ecology上在線發(fā)表。該研究結(jié)果為探討熱帶雨林的碳水耦合和生態(tài)系統(tǒng)過程的機(jī)制提供了重要依據(jù)。