2001年1月5日，克林頓宣布通過國有原始林保護法案，即禁止在美國林務局所管轄土地上的2367萬hm2的原始林中修建道路和進行商業性采伐，出于環境原因或須降低火險時例外。法規將在60天后生效。 隨著新的禁止修建道路法規的正式宣布，受保護國有林從最初提議的1991萬hm2增加到新法規中的2367萬hm2。從2004年4月起，阿拉斯加 Tongass 國有林也將歸新法規管理，除出于特定的管理目的外，商業性采伐都將被禁止。克林頓政府是自西奧多·羅斯福政府以來保護北美大陸土地面積最大的政府。它使受保護的面積比美國所有國家公園的總和還要大。 這項新的政策是克林頓1999年首次提出的。克林頓稱“禁止在國有林中修建林道和開展商業性采伐的法規是在保護美國人民的土地，以及為美國人的后代保護他們的土地。盡管并不是每一個人都能來到世界上這些雄偉的“宮殿”，但每個人都可以感覺到我們森林的壯觀”。 環保組織Sierra Club的執行主席 Carl Pope把保護國有林的法規稱作是土地保護運動中最宏偉的一場勝利。他稱贊即將離任的克林頓總統為所有熱愛狩獵、長途徒步旅行、釣魚和露宿的美國人留下了一份原始森林遺產。 但是，采伐、采礦以及石油鉆探業重申了它們對這項法規強烈的和長期的反對立場。而且美國國會許多極具影響力的共和黨議員發誓要推翻克林頓的這項禁止修路的新政策。新當選的眾議院資源委員會主席，猶他州國會議員Jim Hansen稱，即將離任的克林頓政府的新政策是強加在三分之一國有林上的專橫的、不合法的禁道令，是離任前最后一刻的花招。新政策的出臺只會使火險增加。美國林紙協會把克林頓的命令稱作是“災難”。 美國林務局的國有林保護決策是在經過全美600次聽證會后作出的。林務局還收集了近160萬封公眾來信和傳真，這是有關聯邦環境措施的最大的一次思想匯聚。